细菌是肉眼看不见，需经显微镜放大几百倍或几千倍才能看见的微小生物。

由于细菌是透明的，因此，要看活的细菌可用负染色的方法；看固定标本用染色的方法可以看见它们的轮廓、形态，甚至结构；要看细菌的运动方式也可用悬滴或压滴的方法。

通常，电镜观察细菌的超微结构时用nm（1/1000μm）测量其大小，光镜观察细菌时用μm（1/1000mm）测量。当然，不同的细菌，甚至有时同一类细菌也可因菌龄、细菌生长所处的环境因素不同，其大小、形态都有不同或有一定程度的差异。

细菌的形态

细菌按其外形可分三种基本形态，即球形、杆形和螺形。

1．球菌（coccus）

外形呈球形或近似球形，直径0.8～1.2μm。由于细菌在繁殖时二分裂的平面不同，分裂后新菌排列的相互关系不同，进一步又将它们分成双球菌、链球菌、四联球菌、葡萄球菌等。

若菌细胞在一个平面上分裂，分裂后的两个新菌体成对排列者称双球菌；若分裂后的新菌体相连排成链状者称球菌；若菌细胞在两个或三个相互垂直平面上分裂，分裂后的新菌体排列在一起呈正方形者称四联球菌或八叠球菌；而那些无规律地在多个平面上分裂，分裂后又堆积在一起者称葡萄球菌。

2．球菌（coccus）

外形呈球形或近似球形，直径0.8～1.2μm。由于细菌在繁殖时二分裂的平面不同，分裂后新菌排列的相互关系不同，进一步又将它们分成双球菌、链球菌、四联球菌、葡萄球菌等。

若菌细胞在一个平面上分裂，分裂后的两个新菌体成对排列者称双球菌；若分裂后的新菌体相连排成链状者称球菌；若菌细胞在两个或三个相互垂直平面上分裂，分裂后的新菌体排列在一起呈正方形者称四联球菌或八叠球菌；而那些无规律地在多个平面上分裂，分裂后又堆积在一起者称葡萄球菌。

3．螺菌（spirillar bacterium）

如果菌体只有一个弯曲呈弧形或逗点状，称为弧菌，如霍乱弧菌；反之，如果菌体有多个弯曲，但不超过3－5个弯曲，称为螺形菌，如鼠咬热螺菌。

细菌的基本结构

细菌的基本结构是各种细菌都具有的结构，包括细胞壁、细胞膜、细胞浆、核质等。细菌的基本结构对于细菌的鉴定及其致病性、免疫性都有重要作用，特别是细菌质粒已广泛用于分子生物学的实验中。

1．细胞壁

细胞壁位于菌细胞的最外层，组成比较复杂且随不同细菌而异，但其主要成分是肽聚糖，革兰阳性菌与革兰阴性菌还有其自己的特殊组分。其主要功能是维持细菌的固有外形，保持细菌完整并具有一定的形态；抵抗低渗环境或防止药物渗入而起屏障作用；参与摄取外界养料，进行胞内外物质交换而起运输作用；有多个抗原决定簇而有免疫原性；细菌有黏附性，且有些细菌表面有某种特殊蛋白质抗吞噬抗消化而有致病作用。

不同种属的细菌细胞壁的功能也不尽相同，特别是革兰阴性菌与革兰阳性菌的细胞壁有明显的不同，对于鉴别细菌、选择用药、判定细菌的致病性都有重要意义。