细菌在宿主体内定居、增殖并引起疾病的性质称致病性或病原性（pathogenicity），是细菌种的属性。具有致病性的细菌称致病菌或病原菌（pathogenic bacteria,or pathogen）。

凡在通常条件下对人不致病、而在某种特定条件下（例如机体抗病能力降低时）可致病的称条件致病菌（opportunistic pathogen）。

毒力（virulence）：通常用以表示致病性的强弱程度。一般常用半数致死量（LD50）来表示细菌或细菌毒素的毒力。

细菌所以能致病是由于：① 侵入机体并定位于某组织；② 适应机体生化环境进行繁殖，并向其他部位扩散；③ 抵抗机体的防御机能；④ 产生并释放毒素（bacterial toxins）引起损伤。通常把前三项统称为细菌的侵袭力（invasiveness），后者称为产毒性（toxigenicity）。

一、侵袭力

1．粘附因子与定植（adberence factors and colonization）：细菌粘附因子主要包括：（1）菌毛；（2）细菌壁成分；（3）生化反应

２．繁殖和扩散（multiplication and spread）：某些细菌产生的毒素和侵袭性酶也有助于细菌及其产物的扩散。

３．对机体防御机制的抵抗力：细菌的荚膜、微荚膜或其类似结构，都具有抵抗吞噬细胞的吞噬和体液中杀菌物质的作用，使病原菌在宿主体内迅速繁殖，产生病变。

二、产毒性

（一）外毒素（exotoxin）

是Ｇ＋细菌及某些Ｇ－细菌的合成代谢产物，在细菌胞浆内合成后释放到细胞外，或在细菌死亡溶解后释放出来。外毒素的化学成分是蛋白质，大都由A、B两个亚单位组成。A亚单位为活性蛋白；B亚单位为结合蛋白。

外毒素的毒性极强，能选择性地作用于不同的组织，引起特有的病理变化。外毒素的稳定性较差，易因加热等理化因素作用而破坏，受甲醛作用可使其活性蛋白灭活而不影响结合蛋白部分的抗原性，此即类毒素。

外毒素抗原性强，可刺激机体产生特异性的中和抗体，即抗毒素（antitoxin）。

按毒性作用可将细菌外毒素分为：（1）神经毒素；（2）细胞毒素；（3）肠毒素。

（二）内毒素（endotoxin）

内毒素是G-细菌细胞壁的结构成分，即脂多糖（lipopolysaccharide,LPS），在菌体崩解时释放出来。内毒素的毒性以及其他一些生物学活性都是由类脂A决定的。

内毒素性质比较稳定，耐热，60℃数小时不被破坏，需加热160℃2～4h，或用强酸强碱或强氧化剂加热3h才灭活。

内毒素有多种性质不同的生物学活性：1．发热反应（fever），2．白细胞反应，3．低血压与休克（hypotension and shock），4．弥漫性血管内凝血（disseminated intravascular coagulation,DIC），5．对机体的保护性效应：小量内毒素有刺激机体免疫系统、增强非特异性抵抗力，增强免疫应答以及保护机体减轻放射性损伤的作用。

内毒素的检测称鲎试验是目前检测内毒素最敏感的方法。