肠道杆菌是一群生物学性状相似的G-杆菌，多寄居于人和动物的肠道中，其中有些细菌对人类有明显的致病作用，例如沙门菌属、志贺菌属及部分埃希菌属的细菌等；其他大多数为肠道正常菌群，当宿主机体状态改变或细菌进入肠道以外的部位，则可引起多种疾病，故又称条件致病菌。
肠道杆菌的共同特征：
1．形态和培养：为革兰氏阴性杆菌，中等大小，需氧或兼性厌氧。在普通培养基上生长良好。
2．生化反应：生化反应活泼，肠道杆菌科中的致病菌一般不分解乳糖，而非致病菌多数能分解乳糖。
3．有些菌能耐胆盐和在不同程度上抵抗染料的抑菌作用。
4．抗原构造：肠道杆菌抗原构造较为复杂，均可用血清学反应检出。主要有（１）菌体抗原（O抗原），为细菌细胞壁的成分，化学成分属脂多糖，脂多糖的重复寡糖单位在核心多糖外侧，是脂多糖分子的最外层，决定O抗原的特异性，O抗原耐热。（２）鞭毛抗原（H抗原），成分为鞭毛蛋白，不耐热。（３）荚膜或包膜（K）抗原，成分以多糖类为主。（４）菌毛抗原，有多种。（５）共同抗原。
５．致病因子：目前本科细菌已发现的致病因子主要有菌毛或菌毛样结构、荚膜或微荚膜、外膜、内毒素、外毒素及载铁体（siderophore）等。
埃希菌属
埃希菌属（Escherichia） 包括多种细菌，临床上以大肠埃希菌最为常见。大肠埃希菌（E.coli）通称大肠杆菌，是所有哺乳动物大肠中的正常寄生菌，一方面能合成维生素B及K供机体吸收利用。另一方面能抑制腐败菌及病原菌和真菌的过度增殖。但当它们离开肠道的寄生部位，进入到机体其他部位时，能引起感染发病。有些菌型有致病性，引起肠道或尿路感染性疾患。
一、生物学性状
1．形态染色：G-短杆菌，有鞭毛，周身有菌毛。
2．培养和生化反应：大肠杆菌在普通培养基上形成中等大小的光滑型菌落；在鉴别培养基上因分解乳糖产酸，使指示剂变色，菌落被着色；在伊红美蓝鉴别培养基上的菌落呈紫黑色。本菌生化反应活泼，能分解葡萄糖、乳糖、麦芽糖、甘露醇等多种糖类，（即IMViC反应++--）。
3．抵抗力：胆盐、煌绿染料等对大肠杆菌有明显的抑菌作用。
4．抗原构造：主要有O、H、K及菌毛抗原。
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